یک رفرکتومتر "انحنای" نور را هنگام عبور از مواد خاص اندازه گیری می کند. این پدیده به نام شکست و اندازه گیری آن ضریب شکست نامیده می شود. برای محاسبه غلظت این محلول می توان از ضریب شکست محلول یک ماده شناخته شده استفاده کرد. به عنوان مثال، شراب سازان از نوع خاصی از رفرکتومتر برای اندازه گیری میزان قند موجود در آب انگور استفاده می کنند.
